Las llaman «minúscula» o «luminosa», «elegante», «salvaje» o «popular»; se ganan en barco, por un viaducto o caminando durante la marea baja; vecinas, pero aisladas, a veces son rivales, pero siempre inseparables. Aunque cumplen oficialmente con las características propias de un archipiélago, las cuatro islas de Charentes parecen a veces más inclinadas a defender su singularidad que a ensalzar sus vínculos de parentesco. Sin embargo, estos últimos son innegables ante el parecido de sus carrelets, sus malvas reales, sus fuertes más o menos imponentes, sus parques de ostras y sus salinas. Declarados idénticos, sus zócalos son, sin duda, comunes y tienen su origen en las eras secundaria y terciara de la cuenca de Aquitania. Las mismas aguas las bañan, las del pertuis d'Antioche, al cual rodean y cuyo nombre nos evoca el tiempo en el que los templarios partían desde Saintes y Rochefort para unirse al principado conquistado en tierras bizantinas.
A pesar de no estar nunca demasiado alejadas del litoral —menos de un kilómetro en el caso de la más cercana y apenas seis en el de la más lejana—, resulta imposible confundir las islas charentesas. Han desarrollado unos caracteres distintivos con el paso de las eras por sus morfologías, muy diferentes, y por sus distintos tamaños, que oscilan entre los 0,78 km² de la más pequeña (la Île Madame) y los 174,39 km² de la más grande (la Île d'Oléron).
Así, la Île Madame, la más pequeña y más cercana a la costa charentesa, es, sin duda, la más salvaje y la que menos ha cambiado. Accesible por tierra a través de un tómbolo llamado «Passe aux Bœufs» que se deja ver con marea baja, cuenta con algunas construcciones, aunque es la única inhabitada.
En el extremo opuesto, la gran Oléron (174 km², frente a los 0,78 de la Île Madame) tiene el título de ser la segunda isla más poblada de la región metropolitana francesa con sus 21 000 habitantes, justo después de Córcega. Fue la primera en contar con un puente, construido en 1966, y es la más urbanizada, aunque ha conservado la doble ventaja de la extensión de sus playas y de sus riquezas ostrícolas. Bastante popular e informal, tradicionalmente es lo contrario al supuesto esnobismo de la Île de Ré. Y es que, si creemos a los partidarios de las dos islas que marcan los límites del pertuis d’Antioche, Oléron y Ré no tienen nada que ver. Esto no es del todo cierto, ya que, además de los puntos comunes citados anteriormente, se ven perfectamente la una a la otra. Aparte, es fácil constatar que la llegada del buen tiempo acrecenta cíclicamente las diferencias. Ré y Oléron, según afirman algunos autóctonos, es como Cap Ferret y Andernos. O, para aquellos que no entiendan las referencias regionales, es como Saint-Tropez y Palavas. Es como si se percibiese de pronto alguna clase de exageración mediterránea. Pero aun así...
La mitad de grande que su hermana del sur y conectada a tierra por un puente más recientemente (en 1988), la Île de Ré quizá haya sabido mantener esa identidad insular que tanto seduce a los veraneantes que codician un cierto estilo de vida. Philippe Solers, Lionel Jospin o Fabrice Lucchini son algunas de las personalidades que han convertido en su hogar la isla cantada antaño por Nougaro.
Para terminar, en Aix encuentran refugio aquellos que huyen de la ostentación. Pequeña pero no minúscula, la isla más o menos mediana del pertuis d’Antioche es setenta veces más pequeña que Ré. Accesible únicamente en barco, se suele presentar como la más secreta y la más auténtica. Al igual que sus vecinas, rinde culto a su reputación. Cada una cultiva con mimo los encantos particulares que los rumores les atribuyen.
Carnet d’adresses iliennes
Cruzar :
• Service maritime de l’île d’Aix à Fouras - Tél. 05 46 41 76 24
• Croisières inter-îles – Tél 05 46 50 55 54 www.inter-iles.com
• Croisières Alizé à La Tremblade - Tél. 05 46 85 63 09 ou 06 62 68 81 69
• Croisières Fourasines à Port-des-Barques et Rochefort - Tél.05 46 84 02 42 ou 06 17 92 81 65
• Navipromer à La Rochelle - Tél.05 46 01 52 96 ou 06 08 31 04 62
Dormir chic :
• La Maison Douce 25 rue Merindot à Saint-Martin-de-Ré – Tél. 05 46 09 20 20
• Les Jardins d’Aliénor 11 rue du Maréchal Foch au Château-d'Oléron – Tél.05 46 76 48 30
• Hôtel Napoléon Rue Gourgaud à l’Île-d'Aix – Tél.05 46 84 00 77
Dormir agradable :
• Le Poulailler de l'Ile de Ré 5 rue Etienne d'Hastrel à Saint-Martin-de-Ré – Tél.07 70 59 03 47
• Le Square Hôtel 2 Place des Anciens Combattants à Saint-Pierre-d'Oléron – Tél. 05 46 47 00 35
• La Maison Familiale Rue Marengo à l’Île-d'Aix – Tél.05 16 84 91 56
Comer :
• Chez Mamelou - Route des Huîtres, Chenal de la Baudissière à Dolus-d'Oléron – Tél. 05 46 75 44 41
• Les Poissons Rouges Port de Saint-Trojan-les-Bains – Tél.05 46 76 00 04
• Le Drugstore 5 Place de la République au Château d’Oléron – Tél.05 46 85 02 66
• L'Ecailler Quai Senac Port de La Flotte en Ré – Tél. 05 46 09 56 40
• Cabanajam Chemin du Chaffaud Le Vert Clos à Saint-Martin de Ré – Tél.05 46 66 45 89
• Ferme Aquacole de L'Ile Madame – Tél.05 46 84 12 67
• Le Bar Beau Teint rue Gourgaud à l’Île-d'Aix – Tél.05 46 82 59 11 ou 06 65 15 59 38
Visitar :
• Site ostréicole de Fort Royer - La Perrotine (à côté de Boyarville) à Saint-Pierre d’Oléron - Tél.05 46 47 06 48
• Le Grain de Sel d’Oléron à La Brée Les Bains (Oléron) Visite du marais salant commentée par le saunier – Tél.05 46 76 86 79
• Cabanes d’artistes : Couleurs Cabanes au Château d’Oléron Tél. 06 89 71 25 69 – • Cabanes de la Baudissière Chenal de la Baudissière - Route des Huîtres à Dolus d'Oléron
• Le Phare des Baleines 155, route du Phare à Saint-Clément-des-Baleines (Ré) -
Tél.05 46 29 18 23
• Ecomusée du Marais Salant - Route de la Passe à Loix – Tél.05 46 29 06 77
• Réserve Naturelle du Lilleau des Niges Le Vieux Port aux Portes-en-Ré - Tél.05 46 29 50 74
• Musée de la Nacre Place de l'Eglise à l’Île-d'Aix – Tél.05 46 84 66 17
Ocio :
• Vélo 17 - 111 Avenue de Bel Air à Saint-Pierre-d'Oléron – Tél.05 46 47 14 05
• Aloha canoë Oléron - Chenal de la Pérotine - La Saurine (entre Boyarville et Sauzelle) à Saint-Georges d'Oléron – Tél.06 61 69 75 78
• Maison de la nature de l’île d’Oléron 2 route des Huîtres au Château-d’Oléron – Tél.05 46 47 72 77 www.oleron-maison-nature.org
• Absolument Canoë 13 bis rue de la Fantaisie à Loix (Ré)– Tél.06 08 31 44 01 ou 05 46 29 07 91
Periodista independiente, Carine Arribeux recorre desde hace algunos lustros los rincones de su amado Sudoeste. Concretamente, es la autora de "Rendez-vous à Bordeaux" (Cita con Burdeos) en Editions Sud-Ouest.