D’Aix à Saintes : Arsenal des mers, artistes et conte « du chat botté »
Votre aventure commence (ou s’achève, si vous choisissez de suivre la Flow vélo depuis le Périgord) sur l’île d’Aix, un croissant de 120 hectares avec vue sur fort Boyard. Sur le continent, à Fouras, c’est le fort Vauban qui vous accueille, infatigable gardien de l’estuaire de la Charente. Fleuve dont vous remontez la rive droite, traversant les marais, pour rejoindre Rochefort, ville d’Art et d’Histoire où s'expose l’ingéniosité humaine : pont transbordeur et, à l’Arsenal des mers, Corderie royale et chantier de réhabilitation du Noé - visitable jusqu'en septembre 2024... Admirez ! Les enfants s’amuseront aussi avec l’accro-mats et, à la nuit tombée, tout le monde sera séduit par Oceana Lumina, poème multisensoriel hommage à l'épopée maritime.
L’itinéraire reprend, emprunte un remarquable pont suspendu à Tonnay-Charente et vous donne ensuite l’occasion de découvrir une « Petite Cité de caractère », village de pierres et d’eau où se sont établis de nombreux artisans d’art. Halte obligatoire à Saint-Savinien-sur-Charente ! De l’Art encore, à ciel ouvert, avec les Lapidiales, dans l’ancienne carrière de Port d’Envaux, où les sculpteurs travaillent, depuis des années, la pierre à même les fronts de taille.
Avant d’atteindre Saintes, laissez-vous conter l’histoire du château de Crazannes dit « du chat botté ». Une fois à Saintes, donc, ce sont 2000 ans d’Histoire qui vous attendent, de l’amphithéâtre gallo-romain à l’ancien cloître des Jacobins en passant par un musée des curiosités. Mélomanes ou curieux, rendez-vous à l’Abbaye aux Dames pour tester Basilik, un insolite carrousel musical.
De Saintes à Angoulême : baignade, cognac et bande dessinée
Le patrimoine en France c’est aussi, bien sûr, la gastronomie. Votre aventure cyclable passe par la ville natale de François Ier mais également d’un spiritueux unique : Cognac. Le musée des savoir-faire du cognac assemble patrimoine, technologie et réalité virtuelle pour vous plonger au cœur de ce savoir-faire d’excellence. Plus loin sur l’itinéraire, le village de Trois-Palis abrite une des chocolateries les plus réputées de Charente. Savourez !
Ville natale encore : Jarnac et son Musée François Mitterrand (installé dans un ancien chai de cognac !), pour un tour du monde original au fil des objets, sculptures ou dessins, offerts au Président par des personnalités du monde entier.
Figurez-vous que c’est encore d’anciens chais qui abritent le musée de la bande dessinée, au sein du quartier de l’image d’Angoulême. Les murs peints parsemant les rues sont une BD à ciel ouvert – et un circuit de découverte de la ville, des bords de Charente aux hauteurs des remparts en passant les les Halles centrales et quelques jolies ruelles.
Entre ces étapes majeures, vous croisez aussi plusieurs lieux de baignade pour vous dégourdir les jambes, comme à Salignac-sur-Charente ou à Châteauneuf, également spot d’escalade avec de remarquables falaises.
D’Angoulême à Sarlat-la-Canéda : rivières, PNR et savoir-faire
Sources de la Touvre, vallée du Bandiat, Dronne… de nombreuses rivières irriguent le paysage – qui se fait de plus en plus boisé. Les amateurs de botanique choisiront la période d’avril à mi-juin, lorsque fleurissent des orchidées sauvages, pour aller les admirer autour de Saint-Pardoux-la-Rivière. C’est aussi au travail de l’eau que l’on doit l’existence des grottes du Quéroy (12 millions d’années et une trentaine de chambres reliées par 1 200 m de galeries) et de leurs concrétions.
Parmi les autres sites d’intérêt sur cette portion de la Flow vélo : l'un des plus importants donjons romans de la Charente à Marthon ; le Moulin Martin à Javerlhac, encore en fonctionnement et visitable sur rendez-vous ; la cité médiévale de Saint-Jean-de-Côle ; le château d’Excideuil et son double donjon carré ; la cité médiévale de Sarlat et les sites préhistoriques voisins, dont Lascaux IV.
Quant à la ville de Nontron, au cœur du Parc Naturel Régional Périgord-Limousin, elle est tout entière tournée vers les savoir-faire. Il y a d’abord, de longue date, la coutellerie, et puis aussi le Pôle Expérimental des Métiers d’Art, qui multiplie des résidences, ateliers et expositions d’artisanat d’art ou de design. À Thiviers, une petite exposition dans la salle de la mairie rappelle la notoriété de sa faïence au XIXème siècle.
De Thiviers à Sarlat, les ultimes étapes sont sportives, avec d’importants dénivelés. Rassurez-vous : les occasions de faire une pause ne manquent pas, notamment dans les villages traversés ou à proximité. Charmes des maisons à colombages, placettes fleuries, produits locaux pour se restaurer – ou emporter quelques cadeaux gourmands pour vos amis !
Infos pratiques
La Flow Vélo se parcourt toute l'année, sachant qu'en pleine saison estivale, certains spots sur la côte ou en Dordogne connaissent une hausse de fréquentation.
Le site dédié laflowvelo.com fournit toutes sortes de renseignements : sites incontournables, dates des festivals et bien entendu détails des tronçons, GPX, accès ferroviaires, transfert des bagages...
Le Routard mais aussi les éditions Chamina proposent un guide papier pour guider notre voyage.
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