De Royère-de-Vassivière (aux confins de la Haute-Vienne et de la Creuse), jusqu’à Mauléon (à la frontière des Deux-Sèvres et de la Vendée), la partie néo-aquitaine de la Vélidéale vous entraîne dans une aventure cyclable de 477 km. Prenez le temps de laisser vos sens s’éveiller peu à peu, tandis que vous pédalez d’un PNR (Parc Naturel Régional) à l’autre. Vous savourerez d’autant mieux la vie des villages ou même des villes à haute teneur patrimoniale, que l’itinéraire traverse.
Vassivière – Limoges : un air de Canada sur le lac, beaucoup de savoir-faire autour
Vous y voilà : au cœur du PNR de Millevaches en Limousin, au bord d’un des plus grands lacs artificiels de France, éblouissant de naturel avec les nuances verdoyantes des arbres et celles, bleutées, de son immense étendue d’eau. On y pratique la rando, la voile, l’équitation… enfin tout ce que permet la pleine nature, à commencer par la contemplation. Contemplation qui vous guidera aussi, si vous choisissez de visiter le CIAP (Centre International d'Art et du Paysage), parmi les œuvres de land art installées sur l’île…
L’aventure ne fait que commencer et vous êtes sur les terres d’entraînement du cycliste Raymond Poulidor alors en selle ! Mettez le cap à l’ouest vers Saint-Léonard-de-Noblat (via Bujaleuf et son lac de Sainte-Hélène), où vous pourrez continuer d’admirer les savoir-faire créatifs. Ceux des bâtisseurs de la Collégiale, classée Unesco au titre des chemins de Compostelle comme ceux des artisans locaux, travaillant notamment la porcelaine, le cuir, mais aussi à la fabrication de papier au Moulin du Got. N’oublions pas la gourmandise locale : le massepain ! La ville est d’ailleurs dotée des labels « Ville et métiers d’art » ainsi que « Pays d’Art et d’Histoire ».
Vous continuez ensuite de longer la Vienne pour gagner Limoges, elle aussi reconnue par plusieurs labels et, au-delà, par la réputation internationale de ses savoir-faire autour des arts du feu. La Vélidéale entre dans la ville par le pont Saint-Martial, en contre-bas du quartier de La Cité, l’un des deux cœurs médiévaux de la commune. Pour une pause au vert, direction le jardin botanique de l’Évêché. Pour une pause culture, notez que le musée des Beaux-Arts, attenant au jardin, est riche de la plus grande collection d’émaux après celle de Saint-Pétersbourg la russe. Ce ne sont que deux des multiples atouts de la métropole qui, de sa fameuse Gare des Bénédictins à ses non moins fameuses spécialités gastronomiques, recèle bien des richesses à partager.
Limoges – Confolens : festival folklorique et art contemporain
Vous aviez quitté le PNR de Millevaches après Bujaleuf, vous longerez bientôt le nord du PNR Périgord-Limousin, au niveau de Saint-Victurnien, puis y pénétrez jusqu’à Rochechouart. Mais avant cela, la forêt de Vaseix, le château de Losmonerie (et son « jardin remarquable ») à Aixe-sur-Vienne ou le sanctuaire Notre-Dame-de-la-Paix à Saint-Auvent vous offrent des occasions de pauses, tour à tour ombragée, ludique – plusieurs modes de découvertes sont proposés au château – et émouvante.
À Rochechouart, voici un autre château joliment reconverti, en musée départemental d’art contemporain cette fois. L’occasion de constater que Moyen-Âge, Renaissance et modernité s’embellissent mutuellement ! La fine fleur des créateurs internationaux y expose tout au long de l’année, en plus d’une collection permanente de plus de 1300 œuvres et du fonds Raoul Hausmann, l’un des inventeurs du photomontage ayant trouvé asile en Limousin en 1933.
Vous n’avez pas fini de jouir des beautés du monde ! En route vers Confolens, la Vélidéale passe à proximité du lac de Lavaud et son barrage sur la Charente. Base nautique, observatoire ornithologique, panoramas inoubliables… à vous le shooting photo ! Vous ne serez pas loin du site gallo-romain de Chassenon, pour vous rappeler les bienfaits des thermes. L’itinéraire cyclable rejoint ensuite Confolens en suivant la vallée de le Vienne. La ville accueille au mois d’août, depuis bientôt 70 ans, un Festival international de danses et musiques du monde qui lui taille une réputation dans le monde entier. « Petite cité de caractère » pleine de douceur de vivre, « Pays d’Art et d’Histoire » plein de trésors, vous y trouverez toute l’année matière à découvertes !
Confolens – Niort : la vie de château au cœur de campagnes verdoyantes
À noter : nous proposons un découpage de la Vélidéale en fonction des grands ensembles paysagers et patrimoniaux. Vous verrez que France Vélo Tourisme segmente l’itinéraire en de plus petites étapes. Cette partie du parcours est plus importante et dense que les trois autres.
Des rives de la Vienne à celles de l’Argentor et de la Charente, le fil vert et bleu de la Vélidéale vous emmène toujours plus à l’ouest. Il passe par Alloue (où la maison de la comédienne Maria Casarès est un vivier créatif) ; Champagne-Mouton (où vous pourrez vous ravitailler, ou loger au château !) ; Nanteuil-en-Vallée (cité médiévale ornée d’une abbaye et de jardins splendides) ; Verteuil-sur-Charente (château magistral et moulin ancestral) ; Ruffec (aire de loisirs de Rejallant pour piquer une tête ou pagayer un peu) ; Paizay-Naudoin (et son château de Saveilles, fort et Renaissance à la fois) ; Chef-Boutonne (où le château de Javarzay accueille un petit musée dédié au génie humain et des expos temporaires)… Voilà comment mener la vie de château 😉 !
Ce qui est parfaitement compatible, lors d’une telle rando à vélo, avec la vie simple au contact de la nature. Du calme, la musique des ruisseaux ou des chants d’oiseaux, des élans poétiques face aux paysages… L’itinéraire passe à proximité de l’observatoire ornithologique de Foucherie, traverse des plaines classées Natura 2000 autour de Villefagnan, emprunte des routes bucoliques à souhait où l’on peut surprendre un chevreuil en balade, puis entre Melle et Prahecq, une ancienne voie ferrée reconvertie en « Ruban vert ».
Une nature invitée jusque dans les villes et villages : arboretum de Melle, tout récemment labellisée « station verte » ; « promenoir poétique » à Celles-sur-Belle (connue aussi pour son abbaye royale) ; ou encore le port Boinot et les jardins de la Brèche, qui vous conduisent jusqu’au centre de Niort, soit aux portes du Marais poitevin…
Niort – Mauléon : pleine nature et patrimoine du Marais Poitevin et de la Gâtine
Niort, cœur battant du Marais poitevin, vous offre une étape citadine. À inscrire à votre carnet de visite : le port Boinot, au bord de la Sèvre niortaise, où la friche industrielle est devenue lieu culturel ; les halles, pour étonner vos papilles avec les spécialités locales (angélique, fleur d’ail, fromages…) ; le musée Bernard D’Agesci et le Centre d’Art Contemporain Photographique Villa Pérochon pour enchanter votre âme d’esthète ; le donjon, pour remonter le temps jusqu’à l’époque d’Aliénor…
Niort est aussi le point de départ idéal pour visiter le Parc Naturel Régional du Marais poitevin, à vélo bien sûr mais aussi en barque, à dos d’âne ou simplement à pied. Tout un monde à découvrir !
La Vélidéale oblique ensuite vers le nord pour les 120 km restant à parcourir jusqu’à Mauléon, avant de passer en Vendée. Gardez de la place sur la carte mémoire de votre appareil photo, ces dernières étapes néo-aquitaines vous réservent encore bien des surprises…
Côté nature : vous pourrez admirer les boucles de la Sèvre niortaise, notamment à proximité d’Échiré (connu des gourmets pour son beurre AOP 😋) ; vous entrez ensuite dans la Gâtine poitevine, qui se prépare à rejoindre le réseau des Parcs Naturels Régionaux de France ; plusieurs jardins émaillent ces étapes (à Saint-Marc-La Lande, Soutiers) ; de même que plusieurs espaces naturels protégés ; sans oublier le fil bleu des étangs et rivières (vallée du Thouet à Parthenay ou de l’Argent près de Neuil-les-Aubiers).
Où choisirez-vous de pique-niquer ?
Côté patrimoine : vous pourrez faire une pause rafraîchissante au lavoir de Champdeniers-Saint-Denis et en savoir plus sur sa rivière souterraine ; vous émerveiller de découvrir « la petite Carcassonne de l’Ouest », à savoir Parthenay et vous laisser conter la légende de la fée Mélusine ; vous dégourdir les jambes à Bressuire, du château au verger des sculpteurs, en suivant le tout nouveau parcours de géo-caching Tèrra Aventura (qui est loin d’être le seul parcours existant sur l’itinéraire de la Vélidéale d’ailleurs, consultez le site pour en trouver d’autres) ; flâner dans la cité médiévale et « petite cité de caractère » de Mauléon.
Infos pratiques
La Vélidéale a fait son lancement officiel le 15 juin 2024, son site dédié www.lavelideale.fr est en ligne.
Vous pouvez par ailleurs consulter le site de France Vélo Tourisme afin de mieux vous renseigner sur l’itinéraire, le niveau de difficulté des étapes, les sites à voir, les connexions SNCF ou avec d’autres véloroutes et bien sûr télécharger les GPX.
Les destinations situées sur le parcours de la Vélidéale ont également préparé des articles pour vous donner des infos : La Creuse, la Haute-Vienne dont Saint-Léonard-de-Noblat et Limoges, la Charente dont Confolens et les Deux-Sèvres dont Niort et Bressuire.
La Vélidéale se parcourt toute l'année, sachant qu'en pleine saison estivale, certains lieux comme le Marais Poitevin connaissent une hausse de fréquentation.
Plus d'idées de rando à vélo
Avec notre article sur les grands itinéraires cyclables et la rubrique dédiée.
Suivez-nous, on vous emmène… chez nous ! Des sommets des Pyrénées aux canaux du Marais poitevin en passant par les quais de Bordeaux, des plages de l’Atlantique aux rives du lac de Vassivière près de Limoges, la Nouvelle-Aquitaine se raconte au pluriel, vivante et accessible.