Thouars – Niort : bucolique et historique
Au fil du Thouet, affluent de la Loire, partez à la découverte de la Gâtine poitevine. Vallons arborés, rives et lacs accueillants, jardins remarquables (comme le parc de Soulièvres, le jardin Val de Flore à Soutiers, ou encore les Jardins du Gué à Lhoumois, avec près de 3000 variétés de plantes chouchoutées par les propriétaires) et panoramas variés. Faites le plein de verdure et d’air pur !
Le Thouet, vous le franchirez bien des fois, et sur des ponts romans s’il vous plaît ! Ceux de Saint-Généroux, de Gourgé et d’Airvault sont particulièrement photogéniques – et émouvants.
On pourrait même oser dire que la région fourmille d’un patrimoine historique varié. Citons notamment la forteresse de Coudray-Salbart, où plane encore la légende de la fée Mélusine, le site des anciennes tanneries à Champdeniers (l’occasion d’évoquer l’artisanat avec la fabrique Fleur de souliers). Et puis encore Airvault, « petite cité de caractère » pleine de trésors, le « pays d’art et d’histoire » de Parthenay avec son quartier Saint-Jacques qui vous plonge aux temps des chevaliers.
Pour les gourmets, quelques curiosités : la fleur d’ail, l’angélique et le beurre d’Échiré AOP qui, depuis 1894, a conquis 29 pays sur les 5 continents.
Niort – La Rochelle : du Parc Naturel Régional du Marais Poitevin aux célèbres tours du port médiéval
La véloroute La Vélo Francette arrive à Niort, porte du fameux Marais Poitevin. Du donjon roman au festival de street-art « Le 4ème mur » en passant par les halles aux 3 marchés hebdomadaires et un musée des Beaux-Arts, la ville ne manque pas de sites d’intérêt.
Au départ de Niort, vous suivez les méandres de la Sèvre niortaise et pénétrez dans le PNR Marais Poitevin, également doté du label « grand site de France ». C’est dire si cette Venise verte de plus de 2000 km² regorge de trésors naturels. Canaux, chemins de halage, faune et flore protégées… à vous la pleine nature !
Vous croiserez aussi, cependant, des villages typiquement maraîchins – maisons en pierre calcaire alignées le long du canal et embarcadères, comme La Roussille ou Senssais-La Garette. Ou bien des bourgs plus importants tels Coulon (et sa Maison du Marais poitevin pour tout savoir de ce territoire unique), Arçais (et ses artisans d’art), sans oublier la ville de Marans dont l’important port de plaisance annonce l’océan.
Pour vous dégourdir les jambes, sachez qu’un parcours Tèrra Aventura (le géo-caching instructif et rigolo) y est proposé.
De Marans à La Rochelle, la vélo Francette oblique vers le sud et longe le canal jusqu’aux quais menant au Vieux Port. Rappelons que la cité portuaire est engagée depuis les années 70 dans une démarche d’écologie urbaine. Moult monuments historiques, autant de bonnes tables, une Scène nationale et l’un des plus beaux aquariums d’Europe font partie des incontournables. Voilà qui promet de clore votre aventure cyclable en beauté !
Infos pratiques
La Vélofrancette se parcourt toute l'année, sachant qu'en pleine saison estivale, certains spots sur la côte et dans le Marais Poitevin connaissent une hausse de fréquentation.
Le site dédié lavelofrancette.com fournit toutes sortes de renseignements : sites incontournables, récits de voyageurs, hébergements et bien entendu détails des tronçons, GPX, accès ferroviaires, transfert des bagages...
Le Routard mais aussi les éditions Chamina et les éditions Ouest France proposent un guide papier pour guider notre voyage.
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Suivez-nous, on vous emmène… chez nous ! Des sommets des Pyrénées aux canaux du Marais poitevin en passant par les quais de Bordeaux, des plages de l’Atlantique aux rives du lac de Vassivière près de Limoges, la Nouvelle-Aquitaine se raconte au pluriel, vivante et accessible.