Xareta : une vallée légendaire
Le territoire de la "vallée boisée" de Xareta, fief des contrebandiers qui empruntaient jadis les chemins de montagne reliant les communes d’Urdax, Zugarramurdi, Ainhoa et Sare, puis cachaient leurs marchandises dans les grottes préhistoriques, en attendant le moment propice pour traverser la "muga" (frontière), forme depuis la nuit des temps un seul et même bassin de vie.
Depuis une vingtaine d’années, l’association transfrontalière Xareta œuvre à la valorisation du patrimoine culturel et touristique des deux côtés de la vallée, et l’un de ses premiers projets fut la restauration du sentier historique des contrebandiers, reliant les villages et les grottes.
Une boucle accessible à tous
Balisé par des pottoks bleus, en hommage au petit cheval emblématique du Pays, ce circuit pédestre, sans difficulté, adapté aux familles ou aux personnes peu entraînées, forme une boucle de 37 km, qui peut s’appréhender par petits tronçons indépendants, dans un sens comme dans l’autre, depuis l’une des quatre communes concernées.
Sorcières ...
Pour un tour copieux et complet (9h30 de marche) au départ du bourg de Sare, on suit les premiers pottoks bleus jusqu’aux grottes, que l’on atteint après 2h30 de marche. Puis on poursuit jusqu’à Zugarramurdi (3,5 km, 1h) pour découvrir un impressionnant tunnel karstique, où flottent encore les volutes du mystère ancestral des Sorginak (sorcières) qui y célébraient, selon la légende, leurs sabbats. Dans le bourg, un étonnant musée des sorcières raconte leur persécution par l’Inquisition.
... et Laminak
Côté espagnol, on poursuit le sentier vers Urdazubi, que l’on atteint par les grottes après 45 mn de marche. La Cueva d’Alkerdi a commencé à se former il y a 14 000 ans et révèle en sons et lumières un univers magique de stalactites et de stalagmites. Selon une croyance locale, des Laminak, créatures mythologiques basques, vivaient sur la rive du ruisseau Urtxume, qui coule à l’intérieur de la grotte. Au cœur du village, visite obligatoire du cloître de l’ancien monastère de San Salvador, bâti au XIe siècle, transformé en lieu d’exposition pour les artistes basques contemporains.
Ainhoa, l'un des "Plus Beaux Villages de France"
On peut ensuite rebrousser chemin ou suivre les pottoks bleus jusqu’à Ainhoa (7 km, 2h) où la Maison du patrimoine raconte sur écran géant l’histoire de ce village classé aux maisons traditionnelles, parmi les plus belles du Pays basque. Il est temps de regagner la voiture garée sur la place de Sare. Un retour éprouvant de 13 km (3h30) qui emprunte un autre sentier mythique : le GR10.
Surf Writer et « scribouillard du terroir », le journaliste gascon Guillaume Dufau trempe sa plume depuis plus de vingt ans dans l’eau salée de l'Atlantique, les tonneaux de vin de pays et les marmites des chefs de Nouvelle-Aquitaine et du Pays basque.