Aliénor, née vers 1122, a eut une vie passionnante et pleine de rebondissements.
Héritière du Duché d’Aquitaine, elle épouse en 1137 Louis VII, roi de France, et apporte ainsi l’Aquitaine, à l’époque le plus grand duché d’Europe, au royaume de France. Elle participe avec le roi à la seconde croisade. A leur retour le mariage est annulé. Elle épouse Henri Plantagenêt, futur roi d’Angleterre. Elle devient ainsi après avoir été reine de France, reine d’Angleterre en 1154. Elle aura huit enfants dont Richard Cœur de Lion et Jean sans Terre.
Après une vie mouvementée, Aliénor meurt à 82 ans à Poitiers. Quelque temps après, l'Aquitaine est intégrée au royaume de France par Philippe Auguste. Aujourd’hui encore, l’empreinte d’Aliénor résonne dans la ville de Poitiers.
Le Palais ducal à Poitiers, lieu du pouvoir aquitain
Le Palais des Comtes de Poitou et Ducs d’Aquitaine, reste l’un des plus remarquables ensembles architecturaux du Moyen-Age en France. La Tour Maubergeon, vestige du premier édifice, et la grande salle, aussi appelée salle des Pas Perdus, est construite au temps d’Aliénor. La grande salle conserve le style particulier du gothique Plantagenêt ou Angevin. Dans ce lieu aux dimensions importantes (50m de long), vivait la cour d’Aliénor. C’est ici qu’elle assistait aux récits des troubadours dont elle devint la muse.
Utilisé par la suite comme Palais de justice le bâtiment vient de bénéficier d’une ouverture au public pour des expositions d'art contemporain autour de l’artiste coréenne Kimsooja. Dans le cadre du projet de réhabilitation de l’ensemble du quartier, dont la réalisation devrait s’étendre sur plusieurs années, c'est l'ensemble du palais historique qui va progressivement se révéler aux visiteurs.
La cathédrale et ses vitraux, joyaux datant du vivant d’Aliénor
Un autre bâtiment d’importance fut construit à la demande d’Aliénor : la cathédrale Saint-Pierre et Saint-Paul. Datant de 1162 de style gothique angevin, elle présente dans le chœur un vitrail exceptionnel, réalisé de son vivant, avec Aliénor, Henri de Plantagenêt et quatre de ses fils. C’est aussi ici que son mariage avec Henri Plantagenêt est célébré.
Les autres traces d’Aliénor dans la ville
Aliénor a fait construire les remparts qui entouraient Poitiers. Aujourd’hui remplacés par la ceinture de boulevards, il en reste plusieurs parties, notamment au parc de Blossac.
On retrouve aussi les traces d’Aliénor dans un site plus récent : l’hôtel de ville de Poitiers. Dans le salon d’honneur, un vitrail réalisé au XIXe siècle représente Aliénor donnant la charte de commune aux bourgeois de Poitiers.
Aliénor d’Aquitaine, morte à Poitiers au printemps 1204, repose non loin de là au nord de ses terres, dans la superbe abbaye de Fontevraud, aux frontières du Poitou et du Val de Loire.
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