Vuurtoren van Cordouan
Het gironde deel van Vélodyssée begint hier. Vanuit Bordeaux kunnen we met de trein naar Verdon-sur-Mer, en vlakbij het station fietsen huren. Bij de landtong van Grave wacht u een schitterend spektakel. Op 8 km van de Médoc kust onderscheiden we de vuurtoren van Cordouan, gedoopt tot «de koning van de vuurtorens, de "vuurtoren van de koningen". Sinds 1862 beschermd als Historisch Monument, staat hij aan de ingang van monding van de Gironde. Voordat u de fiets neemt, kunt aan boord stappen van de motorboot om een kijkje te nemen bij de vuurtoren. Na de 311 treden beklommen te hebben, wordt u getrakteerd op een spectaculair panorama.
De charme van de villa's in Soulac
Op een kleine tiental kilometer verder gaat "Vélodyssée" door de badplaats Soulac-sur-Mer. Een pareltje in Médoc, maar veel minder bekend dan het grotere Arcachon. Maak een wandelingetje door het centrum en bewonder de villa's uit de 19e eeuw en Belle époque die ze zo bijzonder maken. Vroeger was dit een vaste pleisterplaats voor de bedevaartsgangers naar Santiago de Compostella. De romaanse basiliek Notre-Dame-de-La-Fin-des-Terres (UNESCO) is hier het bewijs van. Weer terug op de "Vélodyssée" komen de lange witte zandstranden in zicht.
De verborgen stranden van Bombannes
Na de inspanning, het Paradijs als beloning! Van Soulac-sur-Mer tot de witte stranden van Bombannes kunt u ruim 3 uur uittrekken. We fietsen door het bos, (bijna) alleen op de wereld, in de sporen van de harstappers. Het pad werd gebruikt voor het vervoer – per fiets – van het hars dat van de dennenbomen getapt was. Werd tevens hersteld en gebruikt door de Duitsers tijdens de 2e Wereldoorlog, om de bunkers te verbinden langs de Atlantikwall. In de buurt van het meer van Hourtin, gaat het pad richting Maubuisson. Stop even op de stranden van Bombannes. Zon, wit zand… Zijn we nog in Gironde, of op een tropisch eiland?
Carcans-plage
Weer terug op het fietspad kronkelt u zich een weg tussen bossen en duinen, heerlijk rustig en ver van de auto's. In Carcans-Plage, zijn surfers koning. We wanen ons bijna ergens in Californië.
Een stop – te voet – is mogelijk in het Natuurreservaat van het Meer van Cousseau, vergezeld van een naturalistische gids. Dit ongerepte gebied ligt tussen de meren van Hourtin-Carcans en Lacanau;hier zijn 15 km aan bewegwijzerde paden, waar u fauna kan tegenkomen als herten, roofvogels, otters en trekvogels… Eenmaal voorbij Lacanau, komen we op een beschut fietspad langs de oceaan, met vele plekken waar gezwommen kan worden.
De haven van Arès
"Vélodyssée" neemt u vervolgens mee naar Bassin d’Arcachon. De verandering van sfeer is radicaal met de oesterkweek. We gaan langs de kwelders van het natuurreservaat "Prés Salés d'Arès et de Lège-Cap-Ferret", dat leeft op het ritme van de getijden. Dit spel van hoog en laag water heeft vele leefmilieus doen ontstaan, en is een belangrijk gebied voor de migratie, overwintering en reproductie van vele vogels. Hier kunnen we tevens vossen en enkele herten en everzwijnen tegenkomen, maar ook de visotter.
Ga na deze wandeling even naar de charmante oesterhaven van Arès om u te goed te doen aan een schaal oesters.
Domaine de Graveyron
De route gaat verder tot het «eind» van het Bassin, niet erg geliefd onder de inwoners, die het te slibbig vinden… En toch zijn hier enkele pareltjes te vinden, zoals Domaine de Graveyron, eigendom van het Nationaal Bureau voor Kustbescherming (Conservatoire du Littoral). Deze voormalige viskwekerij, nu beschermd als kwetsbaar gebied is niet toegankelijk voor fietsers en dat is maar goed ook. Hier kunt u dus even de benen strekken met een rondje van 5km vanaf kasteel van Certes, of de haven van Audenge. Maar zelfs over zo'n kleine afstand is het landschap zeer gevarieerd.
Nog even doortrappen, en "Vélodyssée" in Gironde eindigt bij Dune du Pilat, het hoogtepunt!
De meeste etappes van Vélodyssée zijn bereikbaar met de bus of trein, en ter plaatse kunnen er in de buurt fietsen gehuurd worden. Routekaart te downloaden op www.lavelodysee.com
Lijst met accommodaties op www.gironde-tourisme.fr
Onafhankelijke journalist, gespecialiseerd in milieukwesties en verliefd op de natuur.