Wie zegt dat golf een typische mannensport is? Op Chantaco wordt dit cliché met een slag van de golfclub van tafel geveegd. Het was wel een man, René Thion de la Chaume, die de club in 1924 in Saint-Jean-de-Luz oprichtte. Deze Parijzenaar, bankier en schermkampioen werd op slag verliefd op deze kapersstad en investeerde in de aankoop van een terrein van 60 hectare om er een golfbaan aan te leggen. Het vrouwenparcours wordt ingeluid door Simone, dochter van René, die in 1924 het British Girls amateur toernooi won, gevolgd door het prestigieuze British Ladies. Vervolgens neemt Catherine, de dochter van Simone, de fakkel over. Zij imiteert de swings van haar moeder en rijgt op haar beurt de wereldtitels aaneen, waaronder het US Open in 1967. Van 1930 tot 2009 hebben zij achtereenvolgens de leiding gehad over het bestaan van de golf van Saint-Jean-de-Luz.
Nu zet Véronique Smondack dit voort. Zij voegt geen lijst van sportieve overwinningen toe, maar wel een diepgewortelde toewijding om deze erfelijke traditie voort te zetten, die de charme en de reputatie van de golf van Saint-Jean-de-Luz maakt. In 2013, als zij nog maar net 30 jaar is, volgt deze kleindochter van René Lacoste haar moeder op aan het hoofd van deze Baskische instelling. Een natuurlijke overdracht en een voorbestemde toekomst om de dynastie voort te zetten. “Het was echt niet gepland”, vertelt ze ons vandaag. “Ik ben opgegroeid tussen mensen die me altijd hebben gezegd: “jij wordt de volgende voorzitster”. Toen geloofde ik het niet echt, maar nu zet ik me er helemaal voor in. Ik wil deel uitmaken van deze geschiedenis van vrouwen die de Golf de Chantaco leiden.”
Het huis van haar hart
“Ik ben me ervan bewust dat ik moet bewijzen wat ik waard ben, aangezien ik geen golfkampioene ben”. Een vastberadenheid die de nieuwe voorzitster put uit haar genen. “Ik heb altijd een heel hechte band gehad met mijn moeder. Zij heeft een enorm groot hart en heeft me altijd gezegd, leef eerst je gezinsleven en kom daarna. Ze heeft vertrouwen in me gesteld." Véronique Smondack bracht haar jeugd door verdeeld over Madrid, Saint-Jean-de-Luz en de Verenigde Staten, waar ze gestudeerd heeft. “Toen ik in 2011 Kiara, mijn eerste dochter, kreeg, besloot ik me met mijn gezin in Saint-Jean-de-Luz te vestigen. Als kind bracht ik er al mijn vakanties door, meestal bij mijn grootouders. Ik heb er leren golfen. In ieder geval was het je geraden om daarvan te houden als je in de familie voor vol aangezien wilde worden”, zegt ze nu gekscherend.
In de voetsporen van haar grootmoeder en haar moeder, zegt ze “er trots op te zijn te zien dat de familie de betrokkenheid bij de golfclub voortzet”. Zij praat er regelmatig over met haar moeder. “Zij steunt me en ik doe mijn best om de waarden van de golf en van de familie hoog te houden. Het is niet altijd makkelijk, ik leer elke dag, maar ik geeft toe dat ik veel geluk heb”.
Toekomstplannen
Om te slagen is het niet voldoende om “erfgename” te zijn. Ieder jaar zet ze haar mandaat van voorzitster op het spel. “Tot nu toe ben ik telkens weer met algemene stemmen herkozen”, zegt ze verheugd, terwijl ze vooruitblikt naar de toekomst. “We zijn geen commerciële golfclub, maar er moeten toch grote werkzaamheden aan de baan worden ondernomen. Dat is echt nodig. We moeten de afslagplaatsen verbeteren, de afwatering en de bekabeling van Chantaco voortzetten en dat alles met behoud van het oorspronkelijke karakter van onze locatie”. Iedere woensdagochtend begeleidt Véronique Smondack haar twee dochters, Kiara van 5 jaar en Noémie van 3 jaar, naar de green van de golfschool. “Ik geef hun wat tips”, schertst ze. Een toekomst die is voorbestemd om de saga voort te zetten.
Sinds januari 2000 journalist bij Sud Ouest, waar hij heeft gewerkt bij de agentschappen van Angoulême, Auch, Bayonne, Mont-de-Marsan en Saint-Jean-de-Luz. Van 2000 tot 2008 sportjournalist in de Gers en in Baskenland.
